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Iziò gli studi all'Istituto Tecnico "Buonarroti"
di Roma e superando l'ostilità del padre si iscrisse, unica donna iscritta,
alla facoltà di medicina all'Università di Roma risultando nel 1896 unica
donna laureatasi in Italia in questa disciplina a pieni voti.
Mostra subito un
notevole interesse per l'evoluzione umana anche in campo sociale e politico.
Partecipa a Berlino ad un convegno per i diritti delle donne, sostenendo la
parità dei salari con gli uomini. Di seguito partecipa ai congressi femministi
internazionali di Londra denunciando lo sfruttamento minorile. Nel contempo
prosegue i suoi studi in biologia, filosofia e psichiatria e viene nominata
assistente presso la clinica psichiatrica dell'Università di Roma, dove fa le
prime esperienze con i bambini affetti da disturbi psichiatrici.
Nel 1898 nel
primo congresso pedagogico italiano svoltosi a Torino sostiene che i problemi
dell'infanzia anormale sono sopratutto di carattere pedagogico. Nel 1909 scrive
"Antropologia pedagogica", dirige nel 1906 un asilo a Roma chiamato
"Casa dei bambini e qui comincia ad applicare le sue teorie
filosofico-pedagogiche che la faranno conoscere in breve tempo prima in Italia e
poi all'estero.
Nel 1913 postula la fondazione di un partito sociale
internazionale del bambino, che allora sembrava un'utopia. Nel 1924 nasce a Roma
l'Opera nazionale Montessori e si aprono in Italia e nel mondo scuole con il
"metodo Montessori".
Ne 1934 per contrasti con le posizioni fasciste
tutte le scuole montessoriane vengono chiuse e lei è costretta ad emigrare in
America dove fonda un college per insegnanti. Di seguito si trasferisce a
Barcellona, on Inghilterra, Olanda e nel 1939 in India dove viene fatta
prigioniera politica per tutta la seconda guerra mondiale.
Anche qui riesce a
fondare una Società internazionale Montessori e dalla raccolte delle sue
conferenze nasce il libro "absorbent mind" pubblicato in inglese nel
1949 e tradotto in italiano con il titolo "La mente del bambino" che
rappresenta il testo fondamentale della sua opera. Nel 1947 torna in Italia e
nel 1952 mentre si apprestava ad accettare un invito per il Gana muore
improvvisamente in Olanda e viene sepolta a Noordwijk.
Sulla sua tomba c'è scritto "Prego i bambini che possono tutto a unirsi a
me per la costruzione della pace degli uomini e nel mondo".
Solo ultimamente la Montessori sta riscuotendo in Italia quel successo che tutto
il mondo gia tutto il mondo le
attribuiva per i suoi metodi pedagogici tanto da essere diventata la prima donna
raffigurata in una cartavalore italiana.
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